Este pequeño volumen, cuya primera edición apareció en Londres en 1859, es probablemente el libro más célebre que nunca haya sido escrito acerca del eterno problema de la libertad. Su autor es el filósofo y economista inglés John Stuart Mill (1806-1873), uno de los intelectuales líderes de su tiempo y figura sobresaliente de la filosofía utilitarista y la escuela clásica de economía. Escrito con destreza y vigor, Sobre la libertad plantea el asunto de modo aparentemente tajante: si la conducta de las personas no afecta a terceros, su libertad de pensamiento y acción debe ser completa. Gobierno, sociedad, religión, costumbre, tradición, moral, ley: ninguno de ellos tiene ningún derecho a interferir en la soberanía individual. La tesis, lógicamente, levantó controversias desde la fecha misma de su publicación, y aún hoy se analiza y se debate sobre su significando para las sociedades democráticas contemporáneas.